Le valanghe sono in grado di modificare stabilmente gli ambienti alpini, determinando la nascita di nuovi habitat, con conseguenze sulla biodiversità locale. Uno studio condotto in particolare nelle Alpi occidentali italiane da un team dell’Università di Torino, intitolato “Avalanches create unique habitats for birds in the European Alps” e pubblicato il 14 febbraio sul Journal of Ornithology, afferma che i distacchi valanghivi contribuiscano a eliminare le aree boschive dense e a creare habitat più aperti e eterogenei che attraggono una maggiore diversità di specie di uccelli.
Gli autori, guidati dal Dott. Riccardo Alba, dottorando del Dipartimento di Scienze della Vita e Biologia dei Sistemi UniTo, hanno esaminato 240 siti nelle Alpi occidentali italiane (120 tracciati di valanga e 120 siti vicini usati come controllo) durante il periodo di riproduzione degli uccelli nella primavera del 2021.
In questo lasso di tempo, nei siti interessati dalle valanghe, è stata riscontrata una percentuale significativamente più elevata di specie di uccelli rispetto ai siti di controllo vicini.
Nei tracciati delle valanghe presi in esame è stata riscontrata una maggiore diversità della vegetazione e una maggiore proporzione di specie di uccelli rispetto ai siti di controllo, in particolare quelli a quote più basse. I siti interessati dalle valanghe presentavano inoltre una maggiore copertura di rocce e arbusti e un numero più elevato di piccoli alberi, mentre i siti di controllo erano tipicamente foreste ad alta copertura.
Nello specifico, i tracciati delle valanghe presentavano percentuali più elevate di uccelli che nidificano in habitat aperti e di specie migratrici, come lo stiaccino o il prispolone, che sono tra le categorie di uccelli più minacciate. Nei siti di controllo è stata osservata una percentuale maggiore di specie che nidificano in habitat forestali, come la cincia alpestre, il tordo bottaccio e il picchio rosso maggiore.
Il legame tra valanghe e cambiamenti climatici
Come evidenziato dagli autori, lo studio degli effetti delle valanghe sugli ambienti alpini rientra nel più ampio tema degli effetti dei cambiamenti climatici sugli ambienti alpini. “Poiché i regimi di precipitazione nevosa nelle regioni montane saranno alterati dai cambiamenti climatici, è fondamentale studiare le interazioni tra valanghe e biodiversità.”
A voler essere precisi, ancora non è chiaro se in futuro le valanghe sulle Alpi saranno destinate a diminuire, inconseguenza di una minore copertura nevosa o ad aumentare, a causa di inverni più caldi e precipitazioni nevose in primavera. Quel che è certo è che esse rappresentino una perturbazione che può avere implicazioni per la biodiversità montana, sia per gli habitat che per le specie di uccelli che vi fanno affidamento.
