Erba medicinale della famiglia delle Asteraceae, è endemica in Europa, ma relativamente rara in Italia. Cresce in terreni poveri e silicei (dal substrato acido), in zone montane da 500 a 2.500 metri sul livello del mare. Si presenta con un fusto eretto e mediamente robusto, alta dai 20 ai 60 centimetri, con grandi fiori di colore giallo aranciato dai caratteristici petali spettinati e dal gradevole odore aromatico.
Il fusto sotterraneo (rizoma) assieme ai fiori e alle radici, rappresenta la parte della pianta tradizionalmente utilizzata in medicina popolare ed in ambito fitoterapico. Nella tradizione rurale è conosciuta come “tabacco di montagna”, in quanto le foglie essicate venivano una volta usate come tabacco da fiuto. La tintura di arnica è anche un ottimo rimedio contro foruncoli, acne e punture di insetto. Alcuni maratoneti la applicano prima della gara per prevenire dolori e rigidità muscolare.