Quanti sono in totale gli alberi che popolano la superficie terrestre? Secondo studi recenti il loro numero sarebbe 7 volte più alto di quanto si pensasse finora.
Una ricerca condotta dallo scienziato dell’Eth di Zurigo Tom Crowther stima che sulla Terra siano presenti 3,04 trilioni (un trilione è pari a 1000 miliardi, ndr) di alberi. Una cifra inattesa derivante dall’elaborazione di una miriade di dati collezionati in tutte le aree verdi del mondo attraverso la Global Forest Biodiversity Initiative, una campagna di raccolta di informazioni effettuata dai ricercatori in più di 1.2 milioni di località nei 5 continenti.
Tali dati a terra sono stati poi confrontati con quelli ottenuti da satellite. L’analisi combinata ha portato allo strabiliante risultato. Attraverso le immagini multispettrali e il telerilevamento radar è infatti possibile raggiungere una risoluzione al suolo pari a 3,7 metri, il che consente di distinguere singole piante a portamento arboreo.
In aggiunta alla valutazione del numero di alberi, sono state prese in considerazione le caratteristiche ecologiche del suolo e sottosuolo delle aree in esame così da comprenderne la fertilità.
Tali analisi hanno anche permesso di valutare il ruolo svolto dal suolo nel cambiamento climatico, essendo di fatto un serbatoio di carbonio, secondo soltanto agli oceani per importanza. Nelle aree verdi del Pianeta le piante e il suolo rivestono l’importante funzione di assorbimento del carbonio, al contrario delle zone povere di vegetazione in cui il rilascio nell’atmosfera non è controbilanciato da adeguato immagazzinamento.
Il team di ricerca ha identificato un incremento del rilascio di carbonio in particolare in corrispondenza di aree sottoposte ad un severo processo di riscaldamento, come le regioni artiche e sub-artiche. Tale fenomeno potrebbe causare una emissione di circa 55 gigatonnellate di carbonio al momento immagazzinate nel suolo, che corrispondono in termini quantitativi alla totalità delle emissioni annue degli USA. Una simile liberazione in atmosfera potrebbe determinare una accelerazione dei cambiamenti climatici del 17%.
Di fronte a simili dati allarmanti, e tenendo conto della disponibilità di ampie zone del Pianeta per opere di rimboschimento, gli scienziati sottolineano l’importanza di opere di ripristino della vegetazione, che prevedano la piantumazione di nuovi alberi così da proteggere i suoli.
Secondo Crowther ci sarebbe spazio per altri 1,2 trilioni di nuovi alberi a livello globale. Una soluzione green che potrebbe rappresentare una potente arma nella lotta al cambiamento climatico.
