Mike e l'alpinismo: dal Cervino al Polo

Era salito lassù, a 4.478 metri di quota, per girare lo spot della Grappa Bocchino. Lo storico “sempre più in alto” dalla cima del Cervino che tanti poi hanno replicato, sulle loro cime, magari solo per scherzo o per una foto con gli amici. Ma non tutti sanno che poco dopo aver girato le immagini, Mike è stato sorpreso dalla bufera. E’ rimasto lassù per ore, aggrappato alla croce di vetta, perchè l’elicottero non poteva muoversi da valle a causa del vento e della visibilità zero.”In quel momento ho pensato, ecco, sono finito. C’era un vento pazzesco, 80 100 chilometri l’ora, nevicava fortissimo. venivano giù palline di ghiaccio che mi facevano male. Avevo solo Dio che mi poteva arrivare, mi sono legato e abbracciato a questa croce. Questo pilota favoloso a rischio della sua vita è salito piano piano, ho visto il cavo attaccato all’elicottero, mi sono aggrappato e mi ha portato via. Volavo nel vuoto, come un angelo”.E’ lo stesso Mike a raccontare quell’avventura, nella puntata di “I Tre Tenori” con Mike, Corrado e Vianello condotta da Enrico Mentana nel 1998. Ve la riportiamo in calce: imperdibile, con le spettacolari immagini del Cervino e di altre esperienze sportive del noto conduttore.

Nel 2001 Mike Bongiorno partì per una spedizione al Polo Nord, ideata da Lino Zani, il maestro di sci di Papa Giovanni Paolo II, che volle ripercorrere le orme di Luigi Amedeo di Savoia, duca degli Abruzzi, che nel 1898 compì un viaggio esplorativo al Polo senza purtroppo riuscire a raggiungerlo. Mike e la sua spedizione, che con le slitte trainate da cani, arrivarono invece a destinazione il giorno di Pasqua.

Ma al di là delle imprese più “estreme”, quello che rimane di Mike è la sua straordinaria passione per la montagna, che ogni anno viveva sugli sci ma anche attraverso escursioni estive. Arrivò a Cervinia la prima volta negli anni Cinquanta, e poi divenne un frequentatore così assiduo da essere insignito della cittadinanza onoraria a Valtournanche e del titolo ‘Ami de la Vallee d’Aoste’. Era amico di Achille Compagnoni, Bepi Garnero e Leo Gasperl.

Nato a New York il 26 maggio 1924 da padre italo-americano e madre torinese, Mike venne in Italia all’età del liceo. Diventò partigiano durante la guerra, venne arrestato dai nazisti e finì, con Indro Montanelli, nei campi di concentramento tedeschi da cui si salvò miracolosamente per uno scambio di prigionieri. Nel 1946 tornò negli Stati Uniti dove iniziò la sua carriera mediatica conducendo un programma radio. Sette anni dopo tornò di nuovo in Italia per condurre il primo programma tv italiano, trasmesso il 3 gennaio 1954 alle 14.30. Da allora, la sua carriera è proseguita con una salita senza fine, da Lascia o Raddoppia al Rischiatutto sulla Rai, da Telemike alla Ruota della Fortuna sulle reti Mediaset, a cui è passato alla fine degli anni Ottanta. Diventa il vero “re” dei quiz in tv, che passano alla storia insieme alla sue celebri “gaffe” e alle sue vallette.