Il Parco del Denali rischia di perdere l’unica via di accesso a causa dei cambiamenti climatici

Il Parco Nazionale del Denali, in Alaska, rischia di perdere quella che risulta essere l’unica via di accesso a causa dei cambiamenti climatici, che stanno profondamente alterando il paesaggio. Si tratta di una via di montagna, lunga circa 150 km, costruita tra il 1923 e il 1938, che attraversa diversi passi prima di terminare presso il campo minerario di Kantishna, nella parte occidentale del Parco. Il percorso è risultato sicuro per circa un secolo, in virtù della relativa stabilità dei versanti. Ma qualcosa sta cambiando. 

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Vi è difatti un punto delicato, circa a metà della via (identificata con il miglio 45.4 – km 73), nella zona denominata Pretty Rocks, non distante dal Polychrome Pass, in corrispondenza del quale, al di sotto della strada, è presente un “rock glacier”, ovvero una forma intermedia tra permafrost e ghiacciaio. In parole povere, circa 90 metri di strada giacciono su un ammasso di rocce e ghiaccio che si muove come un fluido unico. Il surriscaldamento globale sta causando una accelerazione nello scivolamento di tale massa, e di conseguenza un trasporto verso valle anche di una porzione della strada stessa.

Lo scorso agosto, come riportato dal Washington Post, il Parco è stato costretto a chiudere la via dal miglio 43 in poi, costringendo a una costosa evacuazione dei lodge situati dall’altro lato. Di norma la strada viene chiusa a partire dal miglio 30 (in corrispondenza della Teklanika Rest Area) a partire da metà settembre, ma quest’anno la stagione estiva è in sintesi terminata prima del previsto per colpa dei cambiamenti climatici.

“Il cambiamento climatico sta portando il permafrost a sciogliersi, e questo ha determinato un imprevedibile accelerazione nel movimento del suolo verso valle nella zona di Pretty Rocks, una condizione senza precedenti nella storia della strada del Parco” – la dichiarazione di Don Striker, soprintendente del Parco – . Stiamo lavorando attivamente con la Federal Highway Administration e altri partner per trovare una soluzione a lungo termine che assicuri l’accesso all’area di Pretty Rock e al Polychrome Pass.” 

Di fronte allo scenario di un versante in continuo scivolamento, la scelta delle autorità è stata di prolungare la chiusura oltre il miglio 43 anche nel corso dell’estate 2022.

Un ponte per superare la frana

Quale sarebbe la soluzione su cui sta riflettendo il Parco? Costruire un ponte per bypassare il tratto instabile, il cui costo ammonterebbe a circa 53 milioni di dollari.

Qualora venisse anche approvato di stanziare tale somma da parte del Congresso, saranno necessari anni per realizzare l’opera, e nel mentre parte del Parco resterà sostanzialmente inaccessibile tramite bus. Con ovvie conseguenze sull’economia turistica locale.

Tra l’altro, non è soltanto il Parco del Denali a soffrire del cambiamento climatico e a rappresentare oggi un rischio per l’economia dell’Alaska. Anche la Trans-Alaska Pipeline, uno dei più grandi oleodotti al mondo, è un osservato speciale. Il suo lungo percorso è infatti interessato dallo scioglimento del permafrost e da sempre più frequenti alluvioni, con frequente necessità di interventi onerosi sul territorio. Un altro esempio di conseguenza dei cambiamenti climatici sull’economia locale è dato dal rapido declino del numero di granchi reali presenti nel mare di Bering.

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