KATHMANDU, Nepal — Nel 1953, aveva soltanto 17 anni ed era il più giovane membro della gloriosa spedizione di Sir Edmund Hillary che portò a termine la prima salita alla montagna più alta del mondo. Nawang Gombu Sherpa, questo il suo nome, è morto nei giorni scorsi nel villaggio indiano di Darjeeling, all’età di 79 anni.
Nawang Gombu è nato in Tibet nel 1936 e pochi sanno che era il nipote diretto di Tenzing Norgay, compagno di Hillary nella storica prima salita all’Everest. In quella spedizione, Nawang portò due volte i carichi a Colle Sud.
Nawang Gombu è stato poi il primo uomo al mondo a salire l’Everest per due volte: un record che restò suo per ben 20 anni. Ricevette diverse medaglie e riconoscimenti onorifici, tra cui spiccano la medaglia d’oro alle olimpiadi di Roma nel 1967 e il Tenzing Norgay Lifetime Achievement Award ricevuto nel 2006.
Nel suo paese era una celebrità: fu uno dei protagonisti dell’alpinismo himalayano, che portarono il nome degli Sherpa al pari di quello degli alpinisti occidentali. Dedicò a questo compito tutta la seconda parte della sua vita, raccogliendo fondi per la comunità e lavorando con la Sherpa Buddhist Association, di cui è stato anche presidente. Per anni ha diretto anche l’Himalayan Mountain Institute fondato proprio da Tenzing Norgay Sherpa a Darjeeling.
