Marte, noto come il Pianeta Rosso, meta cui l’uomo spera di approdare in un prossimo futuro, è caratterizzato dalla presenza di due calotte polari, due aree dunque costantemente ricoperte di ghiaccio, che ricordano un po’ la nostra Antartide. Le basse temperature e l’alta concentrazione di anidride carbonica (circa 95% in volume) presenti nelle regioni polari consentirebbero secondo gli scienziati il congelamento dell’acqua e anche dell’anidride carbonica. In particolare al Polo Nord marziano si stima che la calotta sia per la maggioranza composta di acqua allo stato solido. Il Polo Sud appare invece caratterizzato da una sorta di doppio strato: acqua allo stato solido ricoperta da uno strato bello spesso di anidride carbonica allo stato solido.
Spostandosi verso latitudini inferiori (tra i 30° e i 60°), caratterizzate da un clima freddo e secco, le condizioni non risultano più ottimali per la formazione e la conservazione di acqua allo stato solido ma si notano delle particolari formazioni che ricordano i paesaggi terrestri, le cosiddette “glacier forms”, delle “forme che ricordano i ghiacciai”. Tracce di un passato in cui il Pianeta potrebbe aver sperimentato delle ere glaciali. Facciamo un passo avanti, verso l’equatore. Cosa potremmo trovarci di fronte? Secondo le premesse appena fatte, viene spontaneo pensare “sicuramente non acqua, allo stato solido, tantomeno liquido”. In realtà, una scoperta annunciata nel corso della 54esima Conferenza di Scienze Lunari e Planetarie, svolta tra il 13 e il 17 marzo 2023 in Texas, potrebbe cambiare tale visione. Nelle vicinanze dell’equatore marziano sono state individuate tracce di un ghiacciaio “moderno”, come lo definiscono gli scienziati, insomma giovane (geologicamente parlando), che non si esclude custodisca ancora in profondità dell’acqua allo stato solido. Perché in profondità e non in superficie? Cerchiamo di capire.
